Umgeben von der exotischen Natur auf den Höhen des Chu-lay-Gebirges in Zentralvietnam lebt das Volk der Ba-na. Der entbehrungsreiche Kampf mit dem Dschungel um die jährliche Reisernte hat dort einen zähen Menschenschlag hervorgebracht. Seit über einem halben Jahrhundert aber haben sich die Ba-na auch noch der Willkür der französischen Kolonialsoldaten zu erwehren, die ihnen die Ernte stehlen, ihre Hütten anzünden, Männer und Frauen zur Zwangsarbeit verschleppen. Befangen in dem Geisterglauben ihrer Ahnen, bewaffnet nur mit Pfeil und Bogen, fern von den Zentren des vietnamesischen Befreiungskampfes in der Tiefebene, scheint ihnen kein anderer Ausweg zu bleiben, als sich ihren technisch weit überlegenen Gegnern zu unterwerfen.
Ein Dorf jedoch ergibt sich nicht. Immer wieder entziehen sich die Leute von Kong-hoa unter Führung von Nup den Strafexpeditionen der Aggressoren. In der Wildnis der Berge ohne Nahrung, Kleidung, Salz und Werkzeug, holen sie sich Rat bei der Natur und den Bräuchen ihrer Vorväter, erstarkt ihr Gemeinschaftssinn, bis endlich der Funke des Widerstands auf andere Dörfer überspringt und ihnen Hilfe aus der Tiefebene erwächst.
Nicht die äußeren Stationen des Befreiungskampfes vor der Genfer Indo-china-Konferenz 1954 stehen im Mittelpunkt der Handlung. Der poetische Zauber des Buches liegt vor allem in der Gestaltung der Schönheit der Menschen, in der Schilderung ihres Gefühlsreichtums, ihrer Güte und Selbstlosigkeit und ihres Gemeinschaftssinns. So wird dieser Roman aus dem Jahre 1956, der inzwischen in französischen, englischen, russischen, kubanischen und japanischen Ausgaben erschienen ist, heute zu den bedeutendsten Werken der vietnamesischen Literatur gerechnet.
Nguyen Ngoc, geboren 1932 in Da Nang, hat als Armeekorrespondent lange Zeit in dem legendären Dorf verbracht, das zum Symbol für die Unbesiegbarkeit des vietnamesischen Volkes wurde.
